Le combattant américain Dillon Danis, ami proche et partenaire d’entraînement de Conor McGregor, a revisité l’une des nuits les plus chaotiques de l’histoire de l’UFC : les suites du combat de McGregor contre Khabib Nurmagomedov lors de l’UFC 229 à Las Vegas. Cet événement, qui a eu lieu en octobre 2018, reste l’un des moments les plus tristement célèbres des arts martiaux mixtes, non seulement pour le combat lui-même, mais aussi pour la violente bagarre qui a suivi.
Danis, présent dans le coin de McGregor ce soir-là, a partagé sa version des faits lors d’une interview relatant l’incident. Il a révélé comment une simple publication sur les réseaux sociaux – montrant Khabib en train de boire du whisky – a suscité l’indignation de certains fans et a peut-être contribué à l’animosité entre les deux camps avant le combat. « J’ai posté Khabib en train de boire du whisky, et pour eux [les musulmans], c’est tout simplement fou », s’est souvenu Danis. Ils ont commencé à écrire sous mon post qu’ils allaient me tuer. Je ne pensais même pas que ça prendrait autant d’ampleur, mais ça a vraiment explosé.
Après des semaines d’insultes personnelles, de conférences de presse intenses et d’animosité croissante, le combat tant attendu entre McGregor et Nurmagomedov a finalement eu lieu à la T-Mobile Arena. Khabib a dominé le combat, soumettant finalement McGregor au quatrième round. La suite, cependant, a choqué le monde entier. Quelques instants après avoir contraint McGregor à abandonner, Khabib a porté son attention sur Danis, qui se tenait près de l’Octogone. Le champion russe a sauté par-dessus la cage et s’est élancé vers le coin de McGregor, déclenchant une bagarre générale d’après-combat impliquant combattants, entraîneurs et personnel de sécurité.
Se remémorant ces secondes chaotiques, Danis a décrit ce qu’il a vu de son point de vue : « Pendant le combat, alors que j’étais dans le coin, Khabib m’insultait », a-t-il raconté. Je l’ai ignoré et j’ai essayé de me concentrer sur Conor. Après le combat, il a bondi hors de la cage, mais il a fait un geste étrange, agitant les jambes et les bras – c’était vraiment bizarre. Je ne savais pas quoi faire, ni si je devais bloquer le coup de pied ou non.
Danis a poursuivi avec un mélange d’humour et d’incrédulité : « Je me suis demandé : « Est-ce qu’il va vraiment me frapper maintenant ? » J’aurais dû me jeter en avant et le frapper. Ça aurait été la meilleure décision, mais à ce moment-là, je ne savais pas avec quoi il allait me frapper. Alors il a atterri, et on s’est battus, puis Islam [Makhachev] m’a donné un coup de poing à l’arrière de la tête.» La bagarre a rapidement dégénéré en bagarre générale impliquant les membres des deux équipes. La sécurité s’est précipitée dans la cage et les alentours pour séparer les combattants. La Commission athlétique de l’État du Nevada a ensuite infligé des amendes et des suspensions à plusieurs participants, dont McGregor, Khabib et des membres de leurs équipes.
Bien que Khabib se soit excusé plus tard pour l’incident, il a également justifié sa réaction, affirmant que les propos injurieux et les attaques personnelles de McGregor contre sa religion, sa famille et son pays avant le combat avaient dépassé les bornes. L’incident d’après-combat de l’UFC 229 est entré dans l’histoire comme l’un des moments les plus controversés des sports de combat. Ce qui avait commencé comme l’un des plus grands combats pour le titre de l’histoire de l’UFC s’est transformé en un spectacle mondial de chaos, d’émotion et de tensions culturelles.
Depuis cette nuit tristement célèbre, Dillon Danis n’a cessé de faire parler de lui, sur le ring comme en dehors. Passant du grappling pur au divertissement sportif, il a signé avec Bellator, puis a concouru chez MisFits Boxing, où il a remporté le titre des mi-lourds. Connu pour son caractère audacieux et son assurance, Danis reste une figure controversée, attirant souvent l’attention sur les réseaux sociaux pour son franc-parler. Si certains fans le voient comme un provocateur qui se nourrit de controverses, d’autres le reconnaissent comme un athlète talentueux qui a bâti sa carrière sur son charisme et son audace.
En repensant à l’UFC 229, Danis a admis que cette expérience avait changé sa vision de la célébrité et des conséquences des réseaux sociaux. « Je n’imaginais pas qu’une seule publication puisse exploser comme ça », a-t-il déclaré. « Cela m’a appris à quel point les choses peuvent devenir folles lorsque les émotions et les cultures se heurtent. » Quant à sa relation avec Conor McGregor, ils restent des amis proches, s’entraînant fréquemment ensemble et se soutenant mutuellement dans leurs efforts. McGregor, qui a également parlé de la bagarre dans diverses interviews, minimise souvent le chaos mais admet que c’était l’un des moments les plus intenses de sa carrière.
